深夜の星空研究室

夜空の惑星たちは、でたらめな場所には現れません。月も、木星も、土星も、いつも決まった帯の上を通っていきます。惑星がみな、太陽のまわりをほぼ同じ平面の上で回っているからです。 彗星の中にも、この帯に沿ってやってくるものがいます。ところが、帯...

夜空を横切る光といえば、まず流れ星が思い浮かびます。ふっと現れて、1秒もたたないうちに消えていく光です。 それとは別に、昔から「ほうき星」と呼ばれてきた天体があります。彗星です。 彗星は、氷やチリを含む小さな天体です。太陽に近づくと、表面の...

夏から秋の夜、街明かりの少ない場所で空を見上げると、淡い光の帯が空を横切っています。天の川です。あの光の正体は、数千億個の星が集まる銀河の円盤を内側から見た姿なのです。 では、秋の宵に東の空へ目を移したときに見える、ぼんやりとしたシミのよ...

星は昔から、明るさで呼び分けられてきました。1等星、2等星、3等星。明るさは、星の名札のようなものです。一度決まれば変わらないもの。そう思われがちです。 ところが、秋の夜空の南に広がるくじら座には、この名札が当てにならない星があります。およ...

11月の夜空は、明け方に見どころが集まる月です。 日の入りはさらに早まり、東京では月末に16時半より前になります。宵のうちから暗くなるぶん、夜を長く使える季節です。それでも今月、目を向けてほしいのは夜明け前の空のほうです。 18日には、しし座流...

冬の夜空でひときわ強く光るシリウスは、地球から約8.6光年離れています。図鑑でもプラネタリウムでも、星にはあたりまえのように距離が書き添えられています。 けれど、そこへ行った人はひとりもいません。人類がこれまでに送り出した探査機ですら、よう...

夜空でひときわ明るく光る星、シリウス。地球からの距離は、およそ8.6光年です。光の速さで進んでも8年半かかります。 人類が探査機を着陸させ、地表の試料を持ち帰ったことがあるのは、これまでのところ太陽系内の天体に限られます。ほかの恒星に触れた人...

夜空を毎晩同じ時刻に見上げていると、星どうしの並びは変わりません。オリオン座は昇るときと沈むときで傾きを変えますが、三つ星の間隔が広がったり狭まったりすることはないのです。ところがその並びの中を、ゆっくりと位置を変えていく明るい光がいく...

夜空を見上げると、星が点々と光っています。その光は目に届き、明るさや色として見えます。ところが同じ星を天文台の装置でとらえると、肉眼で見た姿とはまったく違うものが写ることがあります。可視光ではきれいな一点だったはずの場所に、もやもやとし...

手に持ったボールを離せば、必ず下に落ちます。真上に投げても、いつかは落ちてきます。地球の上では、支えを失ったものが落下します。誰もが知っている、当たり前のことでしょう。 ところが夜空を見上げると、そこには落ちてこないものがあります。月です...